Per oltre quindici anni WhatsApp è stata una piccola eccezione nel panorama dei social: non ci chiedeva di costruire un’identità pubblica, di scegliere un nickname memorabile o di preoccuparci della disponibilità del nostro nome. Bastava una cosa sola: un numero di telefono.

Adesso qualcosa cambia.

Meta ha annunciato l’arrivo dei nomi utente, che potranno essere prenotati già da queste settimane e saranno distribuiti progressivamente entro la fine dell’anno. L’obiettivo dichiarato è quello di aumentare la privacy: potremo parlare con persone che non conoscono il nostro numero, mantenendolo nascosto. Una funzionalità che, sulla carta, sembra perfettamente sensata eppure le innovazioni più interessanti sono quasi sempre quelle che ci costringono a porci qualche domanda in più.

Perché ogni volta che una piattaforma modifica un gesto quotidiano, non cambia soltanto un’interfaccia: cambia anche un comportamento.

Dal “mi dai il numero?” al “come ti chiami?”

Per anni chiedere il numero di telefono è stato un piccolo rito sociale. Aveva un peso; significava manifestare un interesse, ottenere un livello di fiducia, entrare nella rubrica di qualcuno…quindi non più “mi daresti il numero?”, ma un più generico “come ti chiami su WhatsApp?”: una differenza apparentemente minima, che però racconta bene come la tecnologia trasformi lentamente anche il linguaggio delle relazioni. Forse è soltanto nostalgia. Oppure no.

Perché il numero di telefono aveva una caratteristica interessante: era difficile da improvvisare. Un nome utente, invece, è un’identità digitale come tante altre; qualcosa che ricorda Instagram, Telegram, Discord, X, Reddit. Insomma, un’altra piattaforma che adotta una convenzione già vista.

Più privacy… oppure soltanto una privacy diversa?

Meta presenta la novità come un passo avanti per la riservatezza. In effetti poter parlare con qualcuno senza condividere immediatamente il proprio numero è un vantaggio evidente; soprattutto per creator, aziende, professionisti o persone che gestiscono molte conversazioni ma ogni soluzione apre inevitabilmente nuovi interrogativi.
In India, ad esempio, il Ministero dell’Elettronica e dell’Informatica ha chiesto a Meta di sospendere l’introduzione della funzione, sostenendo che la sostituzione del numero con uno username potrebbe facilitare phishing, impersonificazione e truffe online: è una posizione discutibile? Forse. È completamente infondata? Probabilmente no perché uno username è molto più semplice da ricordare, condividere, imitare e digitare rispetto a una sequenza di dieci cifre. Non significa che il sistema sarà meno sicuro; significa soltanto che cambierà la superficie di attacco.

Il vero problema non è tecnico

Molti utenti, infatti, non sembrano preoccuparsi tanto della privacy quanto del senso stesso della novità e le reazioni raccolte online raccontano un dubbio ricorrente: perché? WhatsApp era l’app dove il numero di telefono era il centro dell’esperienza: se volevo contattarti, mi davi il numero. Se non volevi darmelo, semplicemente non parlavamo. Adesso il flusso cambia. Se qualcuno mi chiede il mio contatto WhatsApp, potrei dover condividere il mio username; ma se un giorno dovesse servire chiamarmi tramite rete cellulare? Dovrò comunque fornire anche il numero. Paradossalmente rischiamo di dover condividere due informazioni invece di una.

Un altro dettaglio curioso: i nomi utente non saranno ricercabili liberamente. Per contattare qualcuno bisognerà già conoscere il suo username esatto. Una scelta coerente con l’idea di privacy, ma che rende questa funzione meno rivoluzionaria di quanto sembri.