La paura è l’assassino della mente. La paura è la piccola morte che porta all’annientamento totale. Affronterò la mia paura. Gli permetterò di passare sopra e attraverso di me. E quando sarà passato, volgerò l’occhio interiore per vederne il percorso. Dove se n’è andata la paura, non ci sarà nulla. Rimarrò solo io.

– Dune di Frank Herbert – 1965

L’epopea di fantascienza, Dune, dell’autore americano Frank Herbert di solito non è universalmente famosa quanto dovrebbe, nonostante il suo enorme successo. I suoi sei libri ufficiali (più altri scritti da suo figlio, Brian Herbert) sono stati dei best seller e sono apprezzati da generazioni di lettori.

Il primo della serie è stato adattato in un film poco riuscito ma iconico dal regista David Lynch, oltre a diverse versioni televisive, una mai realizzata da Jodorowsky e una attualmente nelle sale diretta dal canadese Villeneuve (già regista di Blade Runner 2049).

Una differenza culturale radicale, rispetto ad altri libri e film di fantascienza più tradizionali, è la sua evidente mancanza di tecnologia intelligente o intelligenza artificiale. I personaggi di Herbert utilizzano una tecnologia meravigliosa, ma nessuna di queste “pensa” o ha il minimo accenno di pianificazione intelligente: in altre parole, nessun robot, androide o droide qui, grazie.

Mentre in Star Wars o Alien compaiono fantastici androidi e robot o navi stellari super intelligenti, il mondo di Dune se la cava con l’intelligenza organica: l’eliminazione dell’uso dell’intelligenza artificiale è il fondamento del fantastico mondo fantascientifico di Frank Herbert.

Si trattava semplicemente di un espediente o di un tema restrittivo della trama? Oppure l’autore ci stava mettendo in guardia dall’ascesa e dalle conseguenze negative di una società gestita da computer intelligenti?

Cosa ha sostituito le IA dopo la jihad?

In seguito alla Jihad Butleriana, furono quindi bandite le macchine pensanti e l’intelligenza artificiale e la società umana dovette trovare nuovi modi per eseguire calcoli complessi ed elaborare grandi quantità di dati.

• I mentat sono esseri umani addestrati a eseguire calcoli complessi e compiti analitici utilizzando la propria mente, sviluppati come risposta al divieto delle macchine pensanti sono diventati una parte essenziale della nuova società post-Jihad: quindi individui altamente qualificati formati nella logica, nella deduzione e nell’analisi dei dati e divennero consiglieri chiave della classe dominante.
• Un’altra tecnologia è la spezia melange, una sostanza trovata solo sul pianeta Arrakis. La spezia aveva proprietà uniche che permettevano agli individui di accedere a un livello più elevato di coscienza, espandendo la loro capacità mentale e consentendo loro di eseguire calcoli e previsioni complessi.
• Anche le Sorelle Bene Gesserit giocano un ruolo cruciale nella nuova società post-Jihad, poiché svilupparono tecniche di allenamento mentale e fisico per migliorare le proprie capacità. Divennero altamente qualificati nei settori dell’intuizione, della previsione e della pianificazione strategica, e la loro formazione permise loro di prevedere eventi futuri e manipolare le situazioni sociali e politiche a proprio vantaggio.

Nel complesso, la sostituzione delle macchine pensanti in seguito alla Jihad Butleriana portò allo sviluppo di nuove tecnologie e all’emergere di persone in grado di svolgere compiti complessi utilizzando la propria mente. Questo spostamento del focus tecnologico ha contribuito a creare un nuovo ordine sociale e politico nell’universo di Dune, basato sull’intelligenza e l’ingegno umano piuttosto che sul dominio delle macchine.

La serie Dune di Frank Herbert rende esplicita quello che altre opere spaziali sorvolano: affinché qualsiasi storia umana, politica umana o relazione sociale umana possa essere mantenuta stabile, non può esserci una forma concorrente di tecnologia avanzata.

In questo frangente, l’ipotesi secondo cui il progresso tecnologico andrà sempre a vantaggio dell’umanità a lungo termine non può più reggere. Oltre che a preoccuparci di quanto l’intelligenza artificiale diffonda disinformazione o si allinei a ideologie sbagliate, dovremmo anche riconoscere il degrado delle facoltà cognitive e creative umane per mano di un milione di applicazioni convenienti.

La portata delle trasformazioni questa volta è onnicomprensiva: copywriter AI, avvocati AI, contabili AI, programmatori AI, ingegneri AI, architetti AI, musicisti e compositori AI, romanzieri AI, poeti e artisti visivi, registi e attori, insegnanti e medici…e l’elenco potrebbe continuare.

A tutti gli esseri umani che vengono sostituiti, vengono fornite vaghe rassicurazioni su una “partnership” sostenibile e appagante tra l’essere umano e l’intelligenza artificiale, che produrrebbe risultati maggiori e migliori. Gli esseri umani sarebbero ancora necessari per guidare le azioni e i processi mentali del robot, o almeno così ci viene detto (proprio come i lavoratori che vengono licenziati spesso devono indottrinare i propri sostituti). Tuttavia, non può esserci una vera partnership tra gli esseri umani e le macchine con competenze simili agli umani, perché l’effetto nel tempo sarebbe quello di diluire progressivamente l’acume e la creatività degli umani migliorando al contempo quella delle macchine.

I robot sono stati a lungo associati allo spostamento del lavoro manuale e umile, ma la recente svolta dell’intelligenza artificiale verso il lavoro cognitivo ha ridistribuito il rischio verso le classi creative: alcuni lo vedono come un’opportunità per vendicarsi delle viziate classi professionali-manageriali, come a dire: “Lasciate che l’intelligenza artificiale sostituisca i loro lavori da intellettuali”. Tuttavia, proprio come il pendolo è rapidamente passato dall’IA come minaccia dei colletti blu a quella dei colletti bianchi, non c’è modo di prevedere come le scoperte future potrebbero cambiare ancora una volta la distribuzione del rischio e far oscillare il pendolo all’indietro: forse la prossima generazione di intelligenza artificiale avrà la capacità di eliminare il bisogno economico di muscoli umani tanto quanto di cervello umano.

Le macchine intelligenti potrebbero, entro il prossimo decennio, acquisire le qualità necessarie di destrezza, agilità e cognizione spaziale, per soppiantare camionisti, lavoratori edili, magazzinieri, agricoltori, cuochi, baristi e camerieri. E forse anche infermieri, poliziotti, soldati, vigili del fuoco e così via in una vasta gamma di lavori fisici. Piuttosto che lasciare che l’emergere dell’intelligenza artificiale sia la ragione per perpetuare il conflitto di classe questa potrebbe essere invece un’opportunità per unirci insieme contro le forze di chi ne trarrà profitto.

In effetti, il termine militante islamico “jihad”, come Herbert sapeva, evoca il probabile livello di intensità emotiva e passione popolare che ci si può aspettare che l’intelligenza artificiale susciti, una volta che i suoi effetti saranno pienamente avvertiti e istituzionalizzati, indicando la possibilità di un ridisegnamento della mappa politica attorno alla scissione del conflitto.
I Pro e i contro IA.